No todos los platillos que hoy día se califican como manjares gourmet nacieron siéndolo. De hecho, muchos tuvieron un origen más bien modesto y surgieron de la inventiva de cocineros anónimos que, en la mayoría de los ocasiones, se vieron en la necesidad de sacar el máximo partido de un ingrediente.
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Ese es justamente el caso de las kokotxas, la quijada del cerdo ibérico y el rabo de toro. Quizá para algunos pudieran resultar extraños o poco apetecibles, pero lo cierto es que se han convertido en singulares y cotizadas delicias de la gastronomía española.
Las kokotxas o cocochas, delicado platillo insignia del País Vasco, son el tejido carnoso y gelatinoso localizado en la parte inferior de la barbilla del pez. Hasta hace pocos años, estas vísceras se consideraban un producto de segunda; sin embargo, en la actualidad las más valoradas son las de merluza o bacalao, aunque cada vez es más frecuente encontrar de salmón o mero.
Para apreciar todo su sabor y consistencia es recomendable pedirlas al pil pil, a la plancha, rebozadas o en salsa verde con almejas, acompañándolas de un vino blanco fresco como el clásico chacolí.
Uno de los protagonistas del escenario gastronómico de toda España es el cerdo ibérico; de sus derivados, la quijada figura entre los más apreciados, ya que a partir de ella se obtienen las carrilleras o carrilladas.
El uso culinario de este corte magro, tierno y jugoso de sabor intenso, extraído de los músculos de la mandíbula, no es algo exclusivo de nuestra época, pues al parecer existen registros documentados que se remontan a la Edad Media. Es una carne muy versátil que lo mismo admite preparaciones simples a la parrilla con sal y romero, que guisos más elaborados con salsas a base de oporto o vino tinto.
Hay quienes afirman que el rabo de toro era ya consumido desde tiempos de la dominación romana en la entonces Hispania, pero todo apunta a que este tradicional estofado andaluz se originó asociado a la fiesta brava a finales del siglo XIX. Después de las tardes de toros, tras repartir la carne de los animales a aquellos que podían pagarla, las partes menos deseables (entre ellas, por supuesto el rabo) eran aprovechadas por la gente humilde.
Con el paso de los años, y más allá de la sencillez de sus ingredientes (básicamente, zanahorias, cebolla, tomate, ajo, aceite, sal y laurel), la receta original del rabo de toro fue adoptada como emblemático guiso de Córdoba, perfecto para maridar con un Tempranillo o Malbec.
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